甜味剂是赋予食物甜味的食品添加剂。有多种甜味剂，根据其来源可分为天然甜味剂和合成甜味剂，根据其营养价值分为营养性甜味剂和非营养性甜味剂，根据其化学结构和性质可分为糖甜味剂和无糖甜味剂。 葡萄糖，果糖，蔗糖，麦芽糖，淀粉糖，乳糖和其他糖类可以给食物带来甜味，但由于它们长时间食用并且是重要的营养素，它们通常被视为食品原料而不是食品添加剂，不被视为甜味剂。
人造甜味剂占据主流甜味剂市场。在各种甜味剂中，合成甜味剂因其高甜度和高甜度价比而广泛用于食品和饮料行业。当蔗糖的甜价比设定为1时，合成甜味剂的甜味价格比为10-108，而天然甜味剂的代表木糖醇的甜味价比仅为0.03而甜菊糖的是4.9。对于食品和饮料制造商而言，甜味价格比越高，使用甜味产品的成本越低。因此，人造甜味剂由于其高甜度价格比而具有明显的成本优势。木糖醇是糖醇类甜味剂的代表，其甜度与蔗糖相似，但其价格几乎是蔗糖的40倍。它在食品和饮料行业的应用是有限的。木糖醇具有抗龋齿作用，已被广泛用于无糖口香糖的生产。
人造甜味剂已有近140年的历史。 1879年，意外地发现了第一种人造甜味剂糖精，标志着甜味剂进入人工合成的新时代。自1879年以来，合成甜味剂已有近140年的历史。在1879年发现糖精后，1886年在德国正式建立了第一个从煤焦油中提取糖精的炼油厂。1937年，在美国发现了第二代合成甜味剂环己基氨基磺酸盐。在20世纪50年代，甜蜜素开始用于美国饮料行业，并在20世纪60年代，它被工业化。 1965年，合成药物时意外地发现了第三代合成甜味剂阿斯巴甜。它于1981年获得FDA批准，并于1983年被用于制备软饮料。1967年，第四代合成甜味剂Ansaimei成功开发，三氯蔗糖成功于1976年成功，直到New Sweet in in问世。 1993年，合成甜味剂已发展到第六代。
尽管人造甜味剂是行业主流，但是近年来天然甜味剂甜菊糖异军突起，冲击了甜味剂市场，是一种低卡的甜味剂。